祖国中医博大精深，对人体的健康有独到的见解。祖国医学认为，人身是一个小天地，人与天地必须相适应。这种“天人相应”的理论，也表明人体必须遵循春生、夏长、秋收、冬藏的动态规律，才能获得健康。
再从疾病的观念来看，中医也认为：只有动态的生理过程，才是健康的表现。比如，我们常听说，气滞了，血瘀了，这些不动的气血，就是导致人体生病的基本病理过程。治疗疾病就是利用各种办法和手段，来恢复气和血的正常流通畅达。拿常见的冠心病来说，归根结底，血瘀是其主要病理过程，活血化瘀是治疗的主要原则。
要是“运动”对生命的重要意义，仅仅局限于人体处于病态时才体现出来，那就未免太消极了。中医古代有“上士治未病”的积极的预防思想，意思就是说，高明的医生在人没有生病之前，就想法来预防疾病，保持健康，方法是什么？就是积极地运动，以求得健康，达到长寿的目的。
生命的关键，还在于运动。后汉三国时期，名医华佗编制了五禽戏，仿做虎、鹿、猿、熊、鸟这些动物，进行活动锻炼，不但治病，还可防病，后来人们又根据五禽戏的道理，编制出太极拳、易筋经、八段锦、内拳功等一系列气功导引的锻炼运动，来保持健康，预防疾病。
为什么导引术能有如此大的积极作用呢？说到底，还是由于运动使周身气血得以流通的缘故。按中医的理论说，血是有形的物质，而气是无形的功能，血要流通疏畅，达到全身各个角落，没有气的推动是不行的，中医叫“气为血帅”。因此，导引、气功着眼的正是炼“气”，使气不断地活动，以保持人体的活力。功夫深的练功的人，可以有意识地“运气”，上至头部巅顶、下至脚掌足心，这种气的运行，用现代的语言来说，是调整人体抗病的免疫力和对外界气候因素的适应机能，以达到增进健康的目的。凡练好气功者，一般都是精神焕发，满面红光，肢体灵活，正是气帅领血不断流通的象征，也就是气血旺盛的象征，这种人抵抗疾病的能力特别高强。
我国古代不仅有各种体操、导引、气功，还注意用其他不同的运动，来调整气血的活动，其中主要的一项是散步。散步活动量并不大，然而，却使身体重要部位的肌肉，腰部、背部、腹部、四肢，都参加了活动。对年老体弱者来说，心脏负担得起，又能活动气血，是一种理想的运动方式。唐代就有“行不疾步”、“食毕当行步踌躇，计使中数里来…大益人”之说。就是要人每天散步，尤其是饭后，散步长达几里，对人体的健康大大有益。“养生莫善于习动，并不困疲，日益精壮。但学静息将养，便日就惰弱”。极力提倡运动，反对终日惰卧，立足一个动字，重视“动”对人体生命过程的重要性，正道出了“生命在于运动”这一古老观点的真理。
