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蘧绳见曹河和吴敬梓说话那么投机，不好答话。自己走出大门，向村边走去。悠然的看着，大高原野的景致。蘧绳忽然见，襄河大堤上走来一个后生，后生后面跟着一个女人。远远望去，犹如一对恋人。男的穿着一件长袍大褂，头戴一顶方巾。女的身穿一件旗袍，走起路来临风飘逸，婀娜多姿。
蘧绳看着后生，觉得后生好面熟，就是想不起和后生有何奇缘，当后生渐渐走近跟前。蘧绳突然想起，这不是高家大公子怀德吗？自己怎么这么糊涂，连自己的好朋友都看不清楚了，真是一个大糊涂虫。
怀德老远看见了蘧绳，连忙叫着说：“蘧绳老兄是什么时候来大高的，今天怎么这么清闲，没有下网打鱼？”蘧绳哈哈大笑说：“今天真是黄道吉日了，你知道今天有谁在你家？”
怀德走到蘧绳跟前说：“树上喜鹊喳喳叫，家里必有贵人到。你不是贵人吗？”蘧绳笑着说：“你身后，不也是贵人吗？神采飘逸，婀娜多姿。你看她的脸面，嫣然如玉，真如洛水神妃，月宫嫦娥。”
怀德笑着说：“这是我家堂妹，名字叫秋兰。是秋天生的，她出生时，家中院子有几株兰花正含苞怒放。她父亲就给她起了这个名字。”
蘧绳连连的点头说：“好！好！好名字。兰花清淡素洁，品质高雅。我一看就知道是，冰清玉洁之人，大门人家闺秀。”
怀德用手指着蘧绳对秋兰说：“这就是蘧绳老兄，他大我月份，今年正好都是豆蔻年华。蘧绳是定远人氏，我们曾经是学友，自从滁州应试落榜后，他从定远来到全椒，在曹河家帮工，以打鱼为生。蘧绳学识渊博，可就是怀才不遇。”
蘧绳笑着说：“小妹，你可不要听你哥哥乱说，我那有你哥哥怀德有才，我只不过上了几年私塾，在县城考了几次秀才，都是榜上无名。在老家定远总是和父亲搞不来，只好到全椒表舅这里来了，幸好在全椒又遇到了含山好友娄生，我才有兴致在全椒蹲下来，要不然早就遭殃了，回家又会遭受父亲的责骂。”
怀德说：“好，我们到家在好好聊聊，我和兰妹连早上都没有吃呢？到家叫母亲烧饭。”
秋兰听哥哥对蘧绳说，自己没有吃早饭，秋兰望着蘧绳嫣然一笑，脸面突然染上了一层红晕，犹如雨后梨花，娇柔欲滴。
蘧绳哈哈大笑，对怀德说：“今天真是有好戏唱了，才子佳人都有了，曹河、娄生、吴敬梓、吴檠也在你们家等着呢？”怀德笑着对秋兰说：“我说呢，怪不得，我们一路上总是遇着喜鹊，在我们面前叫呢？原来家里来了这么多的贵人啊！”
怀德到家，连忙走向客厅。一到客厅，看到了吴敬梓和曹河俩在说话。连忙向曹河和吴敬梓鞠躬说：“曹叔叔和吴大才子光临寒舍，真是蓬荜生辉。晚辈给曹叔父鞠躬了。”
曹河笑着对怀德说：“三日不见，真是刮目相看了。自家人，不要这么多的礼节。吴敬梓可是稀客，他从阜陵而来，你向他鞠躬是应该的，客人嘛。”
吴敬梓见怀德这样，自己连忙站起身，拉着怀德的手说：“我虽然比你长十来岁，可我们称得上是同年人，我们曾经都有着不平常的经历，失落与彷徨。我敬梓一出生，家族就衰退，家族的颓废给我人生一个沉重的打击。我十五岁随父亲流浪他乡，自从父亲病逝，家族颓废，我就看透了人生的一切，变卖田产，慷慨布施，离开全椒。二十九岁，妻子病逝，现在又寄人篱下，今天才真正的知道人生流离的苦楚。”
怀德笑着说：“人生以知足为乐，你现在不是很好吗？自由自在寄居南京，写《儒林外史》，远离颓落的家庭。买数椽而居，遂有终焉之志。”
吴敬梓说：“是啊！家族的衰败，世人的冷眼，我不得不远离家乡，流落他乡，净心的写我的小说，不像你怀德，家境这么的好。”怀德点了点头说：“还是两耳不闻窗外事，一心只写儒林书好。你吴敬梓现在净心而写，将来必成正果，我们椒陵就算你的才学最高了，你的儒林外史一定会流芳百世的。”
吴敬梓叹了一口气，望着门外说：“苍茫去乡国，无事不伤情。秦淮寓客居，夜半听钟鸣。” | 
