秋兰忙着用艾草把船舱中的蚊子熏了一下，又把船舱中的纱窗拉好，走出船舱，站立船头，看着荒草圩大地，淡淡的月光挥洒在荒草圩大地上，远远看去又显得十分阴沉，蚊虫飞舞，蛙声一片。河面泛着一片淡淡的薄雾，薄雾缭绕着乌篷船的船头，船中的灯光透过薄雾，又朦胧地映着月色，披上雾的轻纱，又变成了模糊的橘黄色，朦朦胧胧，飘飘冉冉，使四周的景物若隐若现，惟妙惟肖，秋兰陶醉在这夜色之中。

怀德把酒菜放好，在船舱中点起驱蚊香。对秋兰说：“吃完饭，我们把船开到菜湖去，到那儿过夜，怎样？”秋兰说：“行啊！菜湖的夜晚，是很漂亮的。”娄生说：“听说菜湖那儿有一个庙，很是灵验的，我们再去弄一个签，看看我今年的运气怎样？”秋兰说：“你今年又不赶考？就是赶考了，我看你也不怎么的。就你那两下子，还想行？不过是，黄鼠狼娶媳妇……小打小闹的，我看你也娶不上。”娄生说：“秋兰你说的也是，我确实是黄肿佬放屁……消气不消肿了。”蘧绳说：“好了，好了，不要在这里闲扯了，秋兰你喊一下，吴敬梓和吴檠两位先生回来，我们还是在酒桌上谈弄诗吧！”

吴敬梓喝了两杯酒，忽然想起了自己在儒林外史第七回中，写的一首调寄《西江月》来：“羡尔功名夏后，一枝高折鲜红。大江烟浪杳无踪，两日黄堂坐拥。只道骅骝开道，原来天府夔龙。琴瑟琵琶路上逢，一盏醇醪心痛。”功名夏后，五十而贡。天府夔龙，人生如梦。吴敬梓端起了酒杯，忽然笑了起了，他笑的有点不自然。

吴檠知道吴敬梓内心的苦楚，这时，吴敬梓可能想起了儒林外史中人物的情节了。秋兰在一旁看到了眼前一幕，以为自己的饭菜称吴先生的意，并高兴的说：“今天，晚上我们都高兴，多喝几杯，乘着酒兴，我们把船开到菜湖去。”娄生说：“当然高兴啦，喝酒吟诗，是文人的特长。你秋兰还欠我们一首诗呢？”

秋兰说：“我怎么会欠你娄生的情？”娄生说：“我们在曹庵白果树跟前，你说的话，难道你又忘记了？”秋兰说：“我可没有忘记，吴檠的一首：庵前白果树，风雨有经年。葱葱叶蔽日，绿绿水跟前。蘧绳的一首是：自古参天树，堂堂有水源。枝枝直挺挺，常绿在人间。你娄生可没有啊！”

娄生说：“我们含山人，就是文化低，比不上定远人了，枝枝直挺挺，常绿在人间了。”蘧绳说：“你娄生说话怎么总是带着刺？含山人文化低，只能说你文化低，不能说含山人文化都低。”怀德见娄生蘧绳俩人又在争论，连忙举起酒杯说:“你们俩想不想知道，明朝有一位隆庆进士写了一首《赭涧春潮》的诗？”

娄生说：“当然想知道了，你怀德给讲一讲，写的是什么？”蘧绳说：“还是含山人精明，见风就是雨。”娄生说：“我们含山人是属瓶子的，有口无心。你们定远人就不一样了，巧舌如簧，能言善辩。伶牙俐齿，出口成章。”

“哈！哈！你娄生就是厉害，妙语连珠，语惊四座。”秋兰看着大家笑着说。娄生说：“好了，好了，还是听怀德说说明朝隆庆进士《赭涧春潮》的诗吧！”怀德清了清嗓子说：“石臼通灵液，露痕曳锦沙。鸥从青幕下，鹤度绮云赊。银汉秋横落，沧瀛早曙霞。君平渺卜肆，客泛斗牛槎。”怀德话声刚落，娄生蘧绳，先后鼓起了掌声。

吴檠说：“精美极了，‘鸥从青幕下，鹤度绮云赊。’我们今天不是领教过了吗？你看夜色笼罩下的荒草圩，空旷无比。水天一色，烟波浩渺。雾霭迷蒙，如梦似幻。”怀德说：“你要看赭涧的真面貌，必须是大雨过后的晴天，才能真正看到它的气势，赭涧春潮，锐不可当。”吴敬梓说：“银汉秋横落，沧瀛早曙霞。桑叶隐村户，芦花映钓船。这里的景色真的很美，看来我们不枉这里一行了。”吴檠说：“气蒸荒草泽，波憾椒陵城嘛！赭涧春潮本来就是椒陵一大胜景嘛”娄生说：“你吴檠用的是孟浩然《临洞庭湖赠张丞相》中的一句诗。”秋兰说：“妙！真是绝妙。气蒸荒草泽，波憾椒陵城。真是美妙至极。灵活运用，运用之巧妙，真不愧是椒陵才子。”