娄生抬头看见白果树上有一个喜鹊巢，雀巢很大，隐隐约约中，娄生好像看到了什么？娄生对秋兰说：“你看雀巢边是不是盘踞着一条青蛇？”秋兰说:“树这么高，青蛇是怎么爬上去的？那可能是树杈吧。”娄生说：“我看的较清楚，确实是青蛇了，你看还动呢。”秋兰说：“你看久了，就会感到树冠是动的。”她们俩正在说着，突然飞来一对喜鹊，喜鹊叽叽喳喳叫个不停，看来喜鹊好像是在谈恋爱，不知道自己身边的危险。因而喜鹊很快乐，一只停在较高的枝上，一只停在枝下，对叫了几下，又把位置颠倒过来，卿卿我我，嬉笑不停。
秋兰说：“你看喜鹊的欢乐声，雀巢边的东西，一定不会是蛇的，要不然喜鹊不会有这样的欢乐声。”娄生说：“要是喜鹊没有发现呢？它当然快乐了。”秋兰说：“自然万物，物竞天择，适者而生，用人为的东西来保护是保护不了的。”娄生叹了一口气说：“是啊！物竞天择，适者而生，我们还是玩自己的吧！”
吴敬梓和吴檠一边朝河边走，一边在看荒草圩的景致。荒草圩空阔平坦，绿草茵茵，白云缭绕。一群黄雀在空中飞翔，一会儿，从荒草圩上空盘旋到襄河上空，一会儿，又落在白果树的树冠上。白果树树冠沉浸在阳光里，黄雀喜欢太阳，这时黄雀的叫声更大了，从它们的神态看，它们类似一群顽皮的小孩，天真烂漫，无忧无愁。这时，一群云雀不知从什么地方飞来，云雀发出的颤音，穿过云层，飞向大地，洒下一串清脆的歌声。
吴敬梓这时是乐极生悲，还是什么，他又感到无限的惆怅。吴敬梓想起了自己的童年生活，有一次，他和自己的童年伙伴，偷偷的从拖板桥的河埠头，坐船到乡下去玩，船出了全椒县城，天地顿时开阔起来了。初秋时分，秋高气爽，风和日丽。一望无际的水稻早已抽足了稻穗，远远望去，一片金黄。一阵阵秋风吹来，巨大的稻浪翻滚起来，稻海中散布着一些绿树浓荫，浓荫包裹着村庄茅舍，不时从远处还传来阵阵狗吠鸡鸣声。全椒北面的群山在阳光照耀下，还衬托在明净湛蓝的天幕，起伏的轮廓像刀剪似地分外清晰。吴敬梓一个人独坐船头，看着沿河的景致，自己陶醉不已。吴敬梓想着童年往事，自己又会心的笑了。
怀德站在船头，用稿杆撑着乌篷船，乌篷船离开了码头，向菜湖的隘口水面行去。太阳移到当空，天气有点闷热。荒草圩有一片草泽地，落下了一大群野鹤，有的红头红腿，有的黑头黑腿，有的全身是白色的，只是颈子与尾巴上有点黑。野鹤一齐用长嘴在水草里乱捣，捣得青蛙小鱼小虫腾空跳出水面，正好叫野鹤一口接住吞了下去。
飞翔中的野鹤在飘逸中透着一股刚气，它们慢慢悠悠的飞翔盘旋着，表现的无忧无虑，这里的自然安逸舒坦，一切好像都是属于它们似的。
秋兰在船尾掌舵，她又用她那清脆的歌喉，在唱着她那一首《长相思》的歌曲。秋兰看了看襄河的前面水面，对船头的怀德说：“哥，前面有一个竹排，是放鱼的竹排，注意不要和它相碰。”
怀德笑着说：“好嘞，你看放鱼的老翁真是，黄鼠狼戴缨帽，站在竹排上好神气。”水面被乌篷船冲荡成一圈圈涟涟小波，太阳的光线随着这些小波浪在跳跃。鸬鹚们陆续的钻出水面，上了竹排，老渔翁把鸬鹚，喉囊里吞吃的鱼，一只只的用手捏压出来。
竹排梢上还有几只鸬鹚，看来神气有点迟钝，忽然间又会变得异常机灵，抖着翅膀扑进水里，襄河水上的云影一时都被搅碎了。一转眼，鱼鹰又浮出水面，长嘴里叼着银色的鲢子鱼，这时老渔翁站起身子，伸出竹篙，挑起鱼鹰，一手提起鱼鹰的长脖子，那鱼便吐进竹篓里去了。
秋兰看着眼前的一切，都感到十分惬意。怀德站在船头突然看见，河边水草丛中，窜出一条“火烧炼”，把怀德吓了一跳。“火烧炼”昂着头，发出“呼、呼、呼”的威吓声，蛇口里分着叉的舌头，“突、突”地向前吐着，向乌篷船游来。
怀德正准备用竹篙打，娄生说：“怀德老弟，最好不要伤生，天地生灵，万物皆存，我们应该和它们和睦共处。”“火烧炼”好像能听懂娄生的话，在水面停了一下，回过头向岸边游去。怀德看着“火烧炼”蛇，好像自己又在默默的祈祷什么？
